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Lo decimos todos los años: ‘esta temporada va a ser una de las mejores’ y, para ser justos, siempre hemos estado bastante acertados. Sin embargo, el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2024 va a ser aún más emocionante e imprevisible y llena de historias y recuerdos. Hemos aprendido mucho en los test, pero son sólo eso: test. Aun así, toca analizar los patrones que vimos en Jerez y Portimao antes de hacer las maletas y viajar hasta Australia para el inicio de la temporada.

NUEVOS COLORES, MISMA VELOCIDAD: Razgatlioglu y Rea, tan competitivos como siempre

Empezaremos con Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha). El primer test del año pasado en Jerez, sólo 48 horas después de bajarse de la Kawasaki, ya fue un éxito, pero volvió a mejorar en un test privado en el mismo circuito. En los dos últimos test, de nuevo en Jerez y, el último, en Portimao, volvió a estar entre los mejores. Sin embargo, le sigue faltando velocidad punta, aunque sea más rápido a final de carrera con gomas usadas y menos combustible en el depósito, algo que destacó en Portimao. Si puede mejorar su ritmo a una vuelta, Rea volverá a ser una amenaza real, aunque lo será cuando se apague el semáforo. La Yamaha YZF-R1 se está adaptando lenta pero inexorablemente al hexacampeón del mundo como un guante.

Antes de la pretemporada, el otro gran fichaje, el de Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) a BMW, daba muchas menos garantías. BMW, que no gana desde 2021 (y sin ganar en seco desde -prepárate- 2013 en Nurburgring con Chaz Davies) y que no subió al podio en 2023 (una pole de Garrett Gerloff en Magny-Cours fue lo más destacado), necesitaba un fichaje estrella que les diera un buen impulso. La sonrisa tras su primer test en Portimao en diciembre lo decía todo, pero su ritmo tras las Navidades en Jerez y Portimao ha puesto el foco en ellos. En Portimao en particular, escenario de una gran batalla con Bautista en la penúltima cita del año pasado, le vimos liderar un test con BMW por primera vez.

Con un fuerte ritmo de carrera, grandes novedades en el motor, el chasis y un gran trabajo en la electrónica, BMW ha sacado todo lo necesario para que Toprak pueda hacer muchos ‘stoppies’ de celebración. El agarre en inclinación máxima y manejo, las grandes quejas de todos los pilotos de BMW a lo largo de los años, siguen siendo los puntos débiles, pero Toprak está haciendo que funcione. Al final del test de Portimao, el último antes de viajar a Australia, lanzó una advertencia a sus rivales: "Empiezo a sentir la moto como mía".

LA PESADILLA DE BAUTISTA, EL SUEÑO DE BULEGA: Así están las cosas en Ducati

Todos los rumores sobre la adaptación de Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a la nueva normativa, con los 6 kg de lastre en su Ducati, se han visto eclipsados por su lesión de cuello. Se cayó durante el primer día de test en noviembre de 2023, después del round de Jerez, antes de volar hasta Sepang para su wildcard en MotoGP™. Quizás, la lesión fue peor de lo que todos, incluido Álvaro, pensábamos en un primer momento. Tres meses después, sigue sufriendo, y no pudo entrenar hasta principios de enero. Si a eso le añadimos que tendrá que pilotar con más peso que nunca y la ausencia de grandes novedades en la Ducati Panigale V4 R, el camino hacia Australia no ha sido el más fácil para el vigente bicampeón. Pero, ¿alguien esperaba que estuviera tan lejos? El nivel en WorldSBK es extraordinario, pero Bautista no ha pisado el Top 10 en los test de Jerez o Portimao. Querrá estar en forma para Phillip Island, pero como ha admitido, está fuera de su alcance.

Un lado del box sufre, pero, al otro, emerge una nueva estrella: el vigente Campeón de WorldSSP, Nicolo Bulega. Ha estado asombroso en los test, ha acabado tres de los cuatro días en cabeza, sólo superado por Razgatlioglu el segundo día en Portimao. Y no sólo en cabeza, sino también por debajo del récord oficial. El año pasado hizo muchas pruebas con la moto, pero llegar y ser tan competitivo desde el principio es raro. Es importante recordar que son sólo test y, como dijo Marco Zambenedetti, Director Técnico de Ducati Corse en Superbike, "las carreras serán diferentes". Bulega respondió diciendo que "no estoy al 100%", así que quizás las carreras serán diferentes, pero no como espera Marco.

LA NUEVA HONDA: Buen comienzo, pero aún queda trabajo por hacer

Las primeras impresiones de Iker Lecuona (Team HRC) y Xavi Vierge fueron positivas tras los test de noviembre en Jerez. El entonces jefe técnico, Leon Camier, confirmó que se habían introducido cuerpos de acelerador divididos, un cigüeñal más ligero y alerones para la nueva homologación. Sin embargo, las cosas se torcieron al inicio de 2024. Lecuona acabó frustrado en Jerez, y justo cuando pensábamos que no podía ir peor, se cayó el segundo día en Portimao, perdió tiempo y luego siguió sin encontrar una dirección en la que trabajar, por lo que no sabemos si podrán luchar por el Top 10. Vierge se ha mostrado más tranquilo, insistiendo en que, aunque queda trabajo por hacer, está preparado y con ganas de mejorar. El gran problema es el agarre trasero, pues el motor es tan potente que el neumático trasero patina a la salida de las curvas, pero no tiene tracción. Honda perdió dos días de pruebas vitales en diciembre del año pasado debido al mal tiempo, pero nada sustituye al trabajo.

¿CÓMO PROGRESAN LOS ROOKIES? Iannone, Sam Lowes y más

Además del mencionado Bulega, hay otros cuatro novatos en la parrilla de 2024. Uno de los más destacados es el ganador en MotoGP™ Andrea Iannone (Team GoEleven), que brilló en Jerez pero pasó la mayor parte del tiempo en Portimao adaptándose a la pista, un lugar en el que nunca había corrido. Todo el mundo quedó impresionado con ‘The Maniac’, que demostró que su velocidad y su potencial siguen ahí. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) también ha sido rápido, y el nuevo equipo se ha adaptado bien al programa de pruebas en WorldSBK. Lowes ha estado en el Top 10 a lo largo de los test y, con Phillip Island como primera prueba, todo el mundo espera que mejoren sus buenas sensaciones iniciales. Los otros dos debutantes son el campeón del BSB en 2021 Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda) y su compañero ya en WorldSSP Adam Norrodin, que da el salto con 'Taz'. Con menos test que los demás y con una mezcla de piezas de 2023 y 2024, se espera que la Honda 2024 con todas las especificaciones llegue en Phillip Island.

OTRAS MENCIONES DESTACADAS: La pretemporada de KRT y el desarrollo de BMW

Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) parece estar adaptándose bien a la vida como el piloto número uno dentro del KRT y a trabajar con Pere Riba, ya que terminó tercero el test de Portimao. Su compañero Axel Bassani continúa su adaptación a la ZX-10RR y al motor de cuatro cilindros en línea, y se centró en la entrada en curva y su estilo de pilotaje. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) y su compañero Scott Redding también han tenido motivos para sonreír en esta pretemporada, ya que BMW parece uno de los fabricantes más fuertes tras las enormes inversiones y desarrollos en el proyecto de WorldSBK. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) también se ha mostrado rápido y competitivo, aunque su compañero Dominique Aegerter no participó en los tests de Jerez y Portimao por enfermedad.

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